Son conocidos como “fármacos del bienestar” y suponen uno de los sectores más fértiles del mercado farmacéutico. ¿Por qué la gente sana se medica con ellos?
Si alguien nos dijera que en el año 2010 los ciudadanos del planeta van a gastarse 40,000 millones de euros en comprar medicinas que no curan nada, puede que pensemos que nuestro interlocutor se ha vuelto loco. Pero si nuestro interlocutor esgrime nada más y nada menos que el último informe sobre tendencias del mercado farmacéutico presentado por Deutsche Bank hace pocos meses, empezaremos a pensar que el que se ha vuelto loco es el mundo.
Ni una cosa, ni otra. Ésta no es más que la evidencia de una nueva tendencia que empieza a convertirse en fenómeno estelar dentro del mercado de los medicamentos: el auge de las llamadas “píldoras del estilo de vida”, de los productos médicos diseñados para combatir condiciones, molestias o características funcionales que, en sí mismas, no suponen ninguna amenaza para la salud de paciente, pero que repercuten en su sensación de calidad de vida.
La calvicie, la impotencia, las bolsas de los ojos, el jet lag, la resaca o el mal humor no pueden considerarse enfermedades, no son graves, no producen bajas laborales ni amenazan la vida de nadie pero se han convertido en una mina de nuevas píldoras, cremas, tratamientos y terapias a ellas dedicadas.
En principio no parece nada raro que una persona desee estar mejor que bien, que quiera deshacerse de esas pequeñas imperfecciones físicas, fisiológicas o anímicas que le incomodan. Queremos borrar el acné del rostro, superar nuestra timidez, mejorar nuestro rendimiento sexual o disimular la falta de pelo. El problema surge cuando, según ha advertido el experto en Bioética Carl Elliott, “se empieza a medicalizar la conducta social”, es decir, cuando deseos y necesidades que siempre han pertenecido al entorno de la socialización del individuo –como su capacidad de relacionarse con otros, su éxito laboral o sus relaciones amorosas– pasan a ser resueltas en la farmacia de guardia.
¿Hay algo de malo en eso? Para el director del servicio de Farmacología Clínica de la Clínica Universitaria de Navarra, Jesús Honorato, “el auge de estos fármacos es un reflejo del hedonismo imperante en la sociedad que vivimos y de nuestra buena disponibilidad económica. Todo ello conduce a un culto exagerado al medicamento, sobre el que se depositan responsabilidades que uno no es capaz de asumir”.
Pero hay otras causas que pueden explicar el auge de este tipo de fármacos. Según Naciones Unidas, en España el 22 por 100 de la población tiene más de 60 años y el porcentaje se duplicará para 2050. Es evidente que los signos propios del paso de los años no siempre son asumidos con resignación natural por quienes los experimentan y que las empresas farmacéuticas cuentan con un caldo de cultivo ideal para fomentar la tentación de combatirlos.
Algunos expertos consideran que, lejos de ser perjudicial, esta tendencia es un ejemplo de la madurez de las sociedades. Es el caso de Rafael García, director general de la Asociación para el Autocuidado de la Salud, quien ha declarado que “los ciudadanos quieren ser gestores de su bienestar y ello obliga a que la farmacia deje de ser un centro únicamente de dispensación de medicamentos prescritos ”.
El problema reside en determinar si el auge de estas terapias tiene como causa una auténtica demanda de autogestión de la calidad de vida o responde a la simple presión del marketing farmacéutico. Hay que tener en cuenta que el mercado del medicamento cuenta con pocas vías de crecimiento rápido. La mayor parte de los tratamientos para enfermedades graves está sometida a las restricciones de las políticas de gestión sanitaria de cada país y su rentabilidad depende de la financiación del sistema sanitario público. En España, por ejemplo, fármacos antiobesidad como el Xenical no están entre los sufragados por la Seguridad Social pero sí lo están en el Reino Unido. Las terapias del estilo de vida ofrecen una interesante extensión del mercado.
Muchas de estas “píldoras del bienestar” presentan, en efecto, resultados eficaces a ciertos niveles de uso. Por ejemplo, hay moléculas que detienen la caída del cabello o que ayudan a perder peso. El problema es la presentación en exceso atractiva de sus propiedades. Un ejemplo clásico es el de un nuevo tranquilizante que empezó a comercializar la empresa Sandoz a finales de los sesenta.
Labels: comprar medicinas, fármacos del bienestar, medicamentos
